一、肿瘤概念。肿瘤是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞异常增生而形成的新生物，常表现为局部肿块。肿瘤细胞具有异常的形态、代谢和功能。它生长旺盛，常呈持续性生长。癌的英文(cancer)名字，汉译意为"螃蟹"。这就是说"癌"是一种无限制地向外周扩散、浸润。癌症是一组疾病，其特征为异常细胞的失控生长，并由原发部位向其它部位播散，这种播散如无法控制，将侵犯要害器官和引起衰竭，最后导致死亡。人类发现肿瘤已有3000年以上历史。不仅人类患肿瘤，动、植物也有肿瘤(关于植物肿瘤见本站相关栏目)。直到19世纪应用显微镜后，才建立了目前肿瘤学的框架。20世纪以来，由于自然科学的发展、基础理论研究与新技术的应用，肿瘤学研究有了长足的进步。尽管恶性肿瘤已成为人类致死的第1或第2位原因，但肿瘤学的进展已使肿瘤患者的1/3有根治希望。

二、肿瘤命名。根据肿瘤对人体的危害程度将其分成两大类：良性肿瘤和恶性肿瘤。来源于上皮组织的恶性肿瘤叫"癌"，来源于间叶组织(包括结缔组织和肌肉)的恶性肿瘤叫"肉瘤"。通常所讲的"癌症"指的是所有的恶性肿瘤，包括"癌"与"肉瘤"等。恶性肿瘤是当前严重影响人类健康、威胁人类生命的主要疾病之一。癌症与心脑血管疾病和意外事故一起，构成当今世界所有国家三大死亡原因。因此，世界卫生组织和各国政府卫生部门都把攻克癌症列为一项首要任务。

三、良性肿瘤与恶性肿瘤。良性肿瘤与恶性肿瘤之间没有严格的界限，一般来讲区别如下。良性肿瘤与恶性肿瘤的比较有如下不同：

一、成长特性不同。良性肿瘤通常缓慢生长.，边界清晰，常有包膜.，质地与色泽接近正常组织.，一般不侵袭，少数局部侵袭，不转移，完整切除，一般不复发。恶性肿瘤多为侵袭性生长.，生长较快，常无止境.，边界不清，常无包膜，通常与正常组织差别较大.，一般有侵袭与蔓延现象，一般多有转移，治疗不及时，常易复发。

二、组织特点不同。良性肿瘤核分裂相分化良好，无明显异型性，排列规则，极性保持良好， 稀散，较少.，通常较薄.，细腻，较少，不增多，不变大.，不易见到分化不良。恶性肿瘤常有异型性，极性紊乱，排列不规则，丰富而致密，通增厚，通深染，增多粗大，数量增多，核分裂增多，或出现不典型核分裂，功能代谢功能代谢除分泌性肿瘤以外，一般代谢正常核酸代谢旺盛，酶谱改变，常产生异常代谢对机体影响除生长在要害部位外，一般无论发生在何处，对机体影响很大，甚至导致机体死亡。