本命年概述
一般人都认为农历元月年初一作为新一年的开始来计算本命年是错误的，对于生肖年，则是以二十四节气的立春为准。
我国习惯用十二生肖记人的出生年，每十二年轮回一次。如子年出生的人属鼠，再遇子年，就是这个人的本命年。
本命年算法
一般人都认为农历元月年初一作为新一年的开始来计算本命年是错误的，对于生肖年，则是以二十四节气的立春为准。2010年公历2月4日是立春，而农历的大年初一在公历的2月14日。这样，如果一个婴儿在2月4日出生，那么他就是属虎了，不是属牛；同理，你是1986虎年出生的姑娘，那么，到了2月4日，你的本命年就开始了，而不是非到了大年初一即公历的2月14日才开始新的一年。
中国古代的历法，是用天干和地支的组合来纪年的。古典文学名著《西游记》第一回中有一句话“山中无甲子，寒尽不知年”。这里所说的″甲子″即是指用干支纪年的历法。意思是说，由于深山里面没有历法，二十四节气中小寒、大寒已经过去了，还不知新春即将来临。
古代采用干支纪年的方法，是非常科学的，但在当时乃至后来漫长的社会进程中，能识文断字的人毕竟是极少数。要用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，这对于不识字的大多数人来说是非常困难的。为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。如公元二OO四年按农历是甲申年，属相便是猴。记住甲申年比较困难，记住猴年就容易多了。历史上，人们结婚生子后，不用户籍登记，对平民百姓来说孩子出生那年的年号记住记不住倒是无所谓，记住的是孩子的属相就可以了。因此，属相起到了强化记忆的作用。这种对年龄特殊的记忆方法成为我国民俗文化的一大特色。由于天干十位，地支十二位，所以每过十二年就是一个小循环，每过六十年就是一个大循环（一个花甲子）。这就是说人人每过十二年就会遇到与自己出生那年相同的属相年，这就是人们所说的本命年。
本命年起源
“本命年”这一说法早在西汉就有了，起源于中国的十二生肖和“崇红”心理。在中国古代，人们是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。而汉民族的本命年就是按照十二生肖属相循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自己的本命年，这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。我国许多民族都有重视老人的60岁生日的习俗，俗称“花甲”，花甲为一生中第5个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。
本命年生肖图腾文化
生肖属相是每一个中华儿女与生俱来、终生不能更改的标记和吉祥物。在此基础上形成的中国传统生肖吉祥文化，既是我国弥足珍贵的民俗文化资源，也是海外华人维系民族情感和传统文化的纽带。随着中国的快速崛起，生肖文化融入世界步伐日益加快，生肖文化对外传播越来越得到国际共鸣，成为外国人了解中国社会的又一扇窗口。而几千年来在本命年穿红的民俗习惯，更是生肖文化的具体表现形式。把“艾叶”做为生肖文化的图腾，也从一些民间故事中流传下来。
生肖文化是我国民俗文化中的一枝奇葩，起源于原始时代的动物崇拜，并与在此基础上产生的图腾现象相融合，通过人际传播、群体传播、组织传播、大众传播等形式对外传播，在文学、艺术、风俗、收藏等社会生活各个方面表现出来，在世界上产生广泛影响，是中华文化屹立于世界文化之林的独特标识之一。
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