水杉：“植物王国”里，被断定世界上早已绝灭的史前树,竞独在我国发现,而且,生长的繁茂,它就是被称为植物“活化石”的水杉。
水杉，大约在1亿年前中生的白垩纪时，本属约有10种，曾广泛分布于北半球。在第四纪地球遭到冰川覆盖，水杉就在各地绝迹。近代地质工作者，在白垩纪地层发现“水杉化石”，断定世界上再也没有水杉存在。可是，在1941年，我国一位林学家却在湖北利川县，发现了生长繁茂的水杉活的植株。这一发现轰动了学术界。后来，许多科学家到现场观察，证明活着的水杉与“水杉化石”是一种树。于是1948年正式命名公布。中国科学家们的这一重大发现，引起了全球植物学界的震惊。人们高度赞扬“这是近一世纪植物学界的重大发现”。水杉被世界公认为植物的“活化石”，先后被引植到60多国家，成为植物园里的上宾。1975年被列为我国一级保护植物。
水杉属于杉科，杉属落叶乔木，独属，是世界上仅中国独有的珍稀树种。水杉驱体高大而独特、俏丽。一般高达35米，在湘西发现的3株水杉中，有1株树高达41米，姿态古雅，苍劲挺拔，直插苍穹，气势雄伟。水杉树皮褐色，生有无数对生的卵形小叶，叶色秀丽，叶的中心浓绿，边沿淡翠色，远观好似孔雀展翅。进入秋季，叶转为棕褐色，甚为好看。是一种颇受欢迎的风景树。
水杉速生快长，一年可以长高1米多。一般15---20年成林。建国后，南京中山陵园成片营造的水杉林，24年平均树高22.5米，胸径26.8厘米；湖南金盆林埸栽植的水杉，19年平均树高20米；湖南林业厅院内1958年栽植的水杉，都已参天蔽日，堪称栋梁之材。水杉的树干通直，木质轻而硬度高。是造船、架桥及制造农具、家具的优良材料。它还是环境变迁的历史见证。
水杉，喜欢温暖湿润、土壤肥沃、排水良好的酸牲土质。繁殖主要是播种和扦插两种方法。
