该物种是典型的高寒动物，性极耐寒。终年以游荡的方式栖息于人迹罕至的高山大峰、山间盆地、高寒草原、高寒荒漠草原等各种环境中，其分布高度在海拔4000—5400米之间。在暖季，常活动于雪线下缘。营群居生活，除个别雄性个体常单独生活外，一般总是雌雄老幼活动在一起，少则数头，多则数百头甚至上千头。野牦牛体格庞大，成年个体肩高1.3米上,体长2.0米以上，体重1000公斤以上，而雄性个体还明显大于雌性个体。据有关资料表明，雄性野牦牛3岁性成熟，每年进入秋季后，野牦牛陆续开始交配，雄牛生性凶猛好斗，在交配之间争偶现象非常激烈，胜者率领数只到20多只雌牛一起活动，败者往往尾随群体伺机交配，或离开群体另觅新欢。在可可西里周边牧区，雄野牦牛常有混入家牦牛群交配的现象，这对保持这一地区家牦牛体格，耐寒耐粗等优良性状具有非常重要的意义，因此有野牦牛分布地区的家牦牛体格和产肉量要比没有野牦牛分布地区的家牦牛明显优越。怀胎雌牛每年6-7月份产仔，妊娠期约240-250天，每胎1仔。
野牦牛
成群的野牦牛会主动逃避敌害，遇到人或汽车也会跑走。而性情凶狠暴戾的孤牛则恰恰相反，常会主动攻击在它面前经过的各种对象，能将行驶中的吉普车顶翻，受到伤害的野牦牛不论雌雄，都会拼命攻击敌害，直到力竭死亡，野牦牛发起攻击时首先会竖起尾巴示警，因此在野外工作中必须掌握野牦牛这一特点。年老的野牦牛一旦离开群体，会单身生活终身。
野牦牛在高寒草原或荒凉的寒漠地区，每天大部分时间均在进行摄食，边食边漫游，无十分固定的栖居地，只有大致的分布区。在严寒的冬季，由于植物被冰雪覆盖，因而常在较大范围内做短距离的迁移。善奔跑，时速可达40公里以上。禾本科及莎草科植物是野牦牛食物的主要组成部分，由于野牦牛舌构造特殊，可以长期以垫状植物为食，因而成为特别耐粗食的物种。野牦牛的主要天敌是狼群，后者常在冬季以围攻的方式将老龄、幼龄和体弱的野牦牛追遂到冰上，待其滑倒后群起撕食。
野牦牛与家牦牛交配后，其第一代杂种性情凶猛暴烈，野性难驯，第二代杂种体重比野 牦牛高42%(曲麻莱县种畜场，1983)，在畜牧业上具有十分重要的意义。
