2009年12月21日，第64届联合国大会通过决议，将10月13日指定为国际减灾日，意在提高人们在防灾减灾中如何采取行动的意识，最大限度减少自然灾害带来的风险。
国际减轻自然灾害十年(IDNDR)由原美国科学院院长弗兰克·普雷斯博士于1984年7月在第八届世界地震工程会议上首次提出，这一计划得到了联合国和国际社会的广泛关注。
1987年12月11日，第42届联合国大会通过第169号决议，从1990年开始的20世纪最后十年定为国际减灾十年。此后，联合国在1988年12月20日通过的第43届联大203号决议，以及经济及社会理事会1989年的99号决议中，都对开展国际减灾十年的活动作了具体安排。
1989年12月，第44届联合国大会通过了经济及社会理事会关于国际减轻自然灾害十年的报告，决定从1990年至1999年开展“国际减轻自然灾害十年”活动，规定每年10月的第二个星期三为“国际减少自然灾害日”。
1990年10月10日是第一个国际减灾十年日，联大还确认了“国际减轻自然灾害十年”的国际行动纲领。
国际减灾十年活动结束后，联大决定继续在每年10月的第二个星期三纪念国际减灾日，并借此在全球倡导开展防灾减灾运动及减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。
2009年12月21日，第64届联大通过决议，将10月13日指定为国际减灾日，意在提高人们在防灾减灾中如何采取行动的意识，最大限度减少自然灾害带来的风险。
长期以来，地震、风暴、海啸、洪水、干旱、火山爆发、森林火灾等自然灾害每年都给人类带来巨大危害，造成大量人员伤亡和财产损失。随着全球气候变化的影响，自然灾害的发生更加频繁，如缅甸的热带风暴 、美国和印度遭遇的洪水、非洲之角面临的旱灾等。
根据联合国2008年公布的一份报告，全球一些地区在几十年中将面临与气候变化相关的干旱、洪水、热带风暴等自然灾害的严重威胁，而最贫穷国家和缺乏抗灾经验的国家将成为气候变化最大的受害者。从长远来看，全球防灾和减灾形势不容乐观，各国依然任重道远。
