循环冷却水是指通过换热器交换热量或直接接触换热方式来交换介质热量并经冷却塔凉水后，循环使用，以节约水资源。一般情况下，循环水是中性和弱碱性的，pH值控制在7-9.5之间;在与介质直接接触的循环冷却水的有酸性或碱性(pH值大于10.0)的情况，一般较少。
循环冷却水处理方法：物理处理和化学处理。
物理处理技术主要有：磁处理、静电处理、光化学处理、超声波处理等，物理处理技术具有操作简单、运行费用低、无毒无污染等优点。此方法适用于硬度较小的水质，而对目前我国硬度较高的复杂水质的水处理效果并不令人满意。
化学处理技术通常是向补充水中加入一定量的水质稳定剂来防止水系统的结垢与腐蚀。利用阻垢分散剂与结垢离子的螯合作用或对结垢晶体的晶格扭曲作用而达到防垢的目的，利用缓蚀剂抑制腐蚀反应的阳极过程、在金属表面形成沉淀膜并覆盖阴极表面、在金属表面定向吸附并形成保护性的吸附膜阻止腐蚀的阴阳极过程，从而起到缓蚀作用。
目前，国内外流行的是磷系配方，此技术已经广泛应用于我国绝大多数的工业企业的循环冷却水系统中，而且取得了较好的使用效果。但随着我国水质的不断恶化，水质硬度越来越高，再加上国内外对含磷废水排放的要求更加严格，目前通用的磷系配方将逐渐被新一代环保型水处理剂所代替。
