传统的化石能源对环境会造成污染而且目前传统的化石能源还面临着枯竭的威胁，为了应对能源枯竭的威胁，世界各国近几十年来在努力寻找能够替代化石能源的新能源，风能、太阳能、核能、生物质能等等纷纷登上历史舞台。这些新能源都被称作清洁能源，因为它们在生产或使用过程中产生的温室气体和污染物都大大低于化石能源。
未来20年，将是各种新能源与传统能源同台竞技最为激烈的20年。科学技术的进步，推动新能源不断突破已有的效率极限，使之更加高效、清洁和人性化。这场竞赛，也很可能会催生新一轮的产业革命。
产业革命关键在于技术装备革命。国务院副总理李克强在最近连续发表讲话，强调新能源引领着新一轮产业革命的方向，蕴涵着巨大的市场空间。他认为，把新能源提高到国际竞争的战略制高点的位置，抓住时机发展战略性新兴产业，是应对危机的重要举措。
20年之后，当最后一吨煤烧完，地球会陷入黑暗吗？至少丹麦是不会的，因为那时，这个国家的超过50%的电力来自风车的转动。欧洲的其他国家也不会，因为他们都计划建立多个大型海上风能发电场，这些不停转动的风机为欧洲提供源源不绝的电力。
在探寻新能源过程中，倘若充分利用风能资源，满足全球电力需求绰绰有余。但是，巨大的风资源并没有得到多少实质的应用，风能发电一直被当做替补能源，发展速度缓慢。即使在风能发电倍受重视的德国和西班牙，风能发电也才刚刚满足该国7%和10%的电力需求。
虽然随处可见的大小风能发电机让丹麦成为风车之国，也招揽了不少游客。但是已经有人对大规模陆上风能发电场提出了质疑——不但影响观瞻，而且占地面积大。另外，在欧洲，良好的陆上风能发电资源越来越少，即使全部开发也很难满足用电需求，开发成本也越来越高。
前几年对风能发电关心不多的美国也表示，美国近海/离岸风能发电储量可以满足全国的电力需求。2009年5月，在德克萨斯州修建的全美最大的海上风力发电场的提案获得批准。
中国海上风能储量约为7.5亿千瓦，相当于陆上风能发电储量的3倍。2007年中国第一个海上风能发电场筹备，预计2010年能建成。
相比陆上风力资源，海上风资源有几点优势：海上年平均风速比陆上年平均风速高25%以上；海平面的粗糙度比陆上小，风切变小，故可以在较低高度获得更大的风速；海上风能发电场湍流强度小，具有稳定的主导风向，作用在风机的疲劳载荷小。
海上风能发电场投资成本一般比陆上风能发电场高出1倍以上，其中基础、安装、维护以及电网接入成本都高。随着陆上风能发电场开发的增多，剩下的劣质资源增多，导致成本上涨。这时，海上风能发电成本高的劣势减少，开辟海上风能发电是大势所趋。
