空气能热泵热水器主要向空气要热能，具有太阳能热水器节能、环保、安全的优点，又解决了太阳能热水器依靠阳光采热和安装不便的问题。由于空气能热水器通过介质交换热量进行加热，不需要电加热元件与水接触，没有电热水器漏电的危险，也消除了燃气热水器中毒和爆炸的隐患，更没有燃油热水器排放废气造成的空气污染。
空气能热水器的结构和原理，简单讲就像一台空调，把空调外机的散热器装在一个水箱里来加热水。这种产品最大的优点是利用了热泵原理，因此节能性非常好，与传统的电热水器比较耗电很省，而缺点也较多，最大的问题是外界温度30度条件下，最高水温只能达到55度，环境温度较低时，与空调一样制热效率大大下降，因此在我国北方地区不适合使用，产品制造成本较高，产销售价格也比普通电热水器高不少，这些缺点决定了这种产品并不能取代目前市场上成熟的各种热水器，也一直普及不起来。
全年都正常使用的话，空气能热水器肯定比太阳能省一些的。
空气能热水器购买价格会比太阳能高一些，同样是利用太阳能，可是空气能安装没有什么局限，使用也不受出不出太阳的影响。而且作为空调的衍生产品，正规厂家技术质量都有保障，使用寿命比太阳能也要长一些。还有就是空气能热水器是承压供水，太阳能是不承压供水，便利性和舒适度上还是差距很大的。空气能热水器不需要阳光，因此放在家里或室外都可以。太阳能热水器储存的水用完之后，很难再马上产生热水。如果电加热又需要很长的时间，而空气能热水器只要有空气，温度在零摄氏度以上，就可以24小时全天候承压运行。这样一来，即使用完一箱水，一个小时左右就会再产生一箱热水。同时它也能从根本上消除了电热水器漏电、干烧以及燃气热水器使用时产生有害气体等安全隐患，克服了太阳能热水器阴雨天不能使用及安装不便等缺点，具有高安全、高节能、寿命长、不排放毒气等诸多优点。空气能热水器的寿命一般可以达到15至20年。
空气能热水器的样子很普通，由一个圆桶一样的水箱和一个类似空调的外机组成。由于它是吸收空气中的热量，所以被人们称为“不需要太阳能的太阳能热水器”，有人甚至称它为“第四代热水器”。
