龋齿（dental caries）一种由口腔中多种因素复合如作用所导致的牙齿硬组织进行性病损，表现为无机质脱矿和有机质分解，随病程发展而从色泽改变到形成实质性病损的演变过程。龋齿是细菌性疾病，因此它可以继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。龋齿的继发感染可以形成病灶（focal infection），致成或加得关节炎、心骨膜炎、慢性肾为和多种眼病等全身其他疾病。龋齿应以保健预防为主。
牙齿龋坏了，应该尽早修补起来，因为龋洞经过适当修补后，可阻止牙龋病变发展，恢复牙齿功能，保持完整的牙列。因此，修补具有十分重要的生理性意，那么何时修补龋齿最好呢?
牙龋坏是个慢性过程，可不断地表现出色、形、质的改变，其表现与龋坏的程度有密切关系，与治疗的选择亦有关。
(1)牙齿发生白垩色改变，是牙釉质龋的表现。这时候及时补好，可控制龋病发展，使龋坏停止在釉质龋程度。但第一种表现没有主观症状，自己不容易发现。如果单位组织查体发现牙齿白垩色改变，应尽早充填治疗。
(2)食物嵌塞是牙龋洞形成或龋洞较深的表现。这是临床上要求补牙出现的最多时候。因为嵌塞后，引起牙齿不适，此时牙髓组织一般不受影响，作龋补比较合适。
(3)对冷、热、酸、甜等食物刺激时敏感，说明龋坏已达到牙本质层。
(4)嵌塞或受刺激引起牙痛，说明龋坏接近于牙髓，也就是说洞底薄弱。
第三、四种表现的龋坏比较严重，牙髓组织可能因受刺激而发生结构性变化，作龋补为时已比较晚，补后的问题是出现牙髓不适。
