无处不在的微生物，对有机化合物有强大的分解能力，是大自然的清洁工，被誉为“天然环境卫士”。于是，以微生物为载体制成的环保用微生物菌剂，被广泛用于治理污染，如用来分解污水和垃圾等。但是，微生物具有转化快、繁殖快、适应性强、变异快等特点，使用菌剂必须高度注意环境安全，警惕其代谢产物对环境的影响。
日本琉球大学教授比嘉照夫是“有效微生物群”技术的发明者，他将自己的研究和应用成果撰写成《拯救地球大变革》一书，提出要“净化一切污染”、让地球青春永驻。
近年来，国内许多环保菌剂企业也逐渐崭露头角。
以污染物为食
在中科院微生物所研究了三十多年微生物学的刘志恒研究员告诉记者，许多微生物“以污染物为食”，如碳水化合物类污染物、蛋白质类污染物和脂肪类污染物，都能被各种微生物分解，成为它们生长的能量。利用微生物解决环境污染有巨大发展潜力，越来越多的人开始专注开发环保用微生物菌剂。
这种菌剂是由一种或多种微生物组合或混合培养制成的产品，通过它们的生长代谢将污染物降解，达到净化效果。由于大多数污染物都需要几种微生物一起发挥作用，所以复合微生物菌剂的应用较多。其中有一种基因工程菌，是将多种微生物的降解性基因从细胞中分离出来，组装到一个细胞中，使其集多种微生物的降解功能于一身，可以同时降解多种污染物。
环保用微生物菌剂主要有以下三方面的作用：
一是微生物通过代谢将污染物氧化分解为二氧化碳和水等最终产物，或转化为微生物的营养物质，比如光合细菌和芽孢杆菌等，能将恶臭气体硫化氢转化成自身生长所需要的硫元素。
二是有的微生物含有多糖类黏性物质，可以吸附环境中的污染物。刘志恒强调，我国土壤重金属污染形势严峻，利用微生物吸附重金属离子，是目前最有发展前景的治污方法之一。
三是往环境中投加微生物菌剂后，它们就成为环境中的优势菌，能抑制病原菌和腐败菌的生长，如乳酸菌等成为优势菌后，就能抑制环境中大肠杆菌等的生长，从而减少氨气等臭味的产生。
这些菌剂还可按功能分为水处理微生物菌剂、大气处理微生物菌剂、固废处理微生物菌剂等。
大自然的清洁工
微生物本是大自然的成员之一，因此以微生物来治理污染，具有极高的生态效益和经济效益。
说起环保用微生物菌剂的应用前景，刘志恒以海洋石油污染为例，用生物方式与当前广泛采用的物理方式、化学方式做了对比。
如果海洋上发生原油泄漏污染，物理方式是先用围栏将泄漏的石油围住，阻止其在海面扩散，再吸附回收。围栏应具有滞油性强、随波性好、抗风浪能力强、海生物不易附着等性能。“这只能在局部使用，扩散面积很广的话难度就很大，所需的围栏和吸附剂的量很多，成本较高。”
