它素有“海岸卫士”之称，300米的深度就可以抵御任何风力的海浪，它同时还是众多鸟类、海洋生物养育后代的乐园，以及净化空气的有效固碳器。它就是人们常说的红树林，令人担忧的是，这道婀娜多姿的绿色长城正遭遇生存危机。
与20世纪50年代相比，我国红树林面积丧失73%，由55万公顷减至15万公顷。
广东虽然从上世纪90年代开始将大部分红树林划入自然保护区，并从2000年开始红树林数量保持稳定增长，但与上世纪50年代的鼎盛期相比仍然少一半。而据专家预测，由于人类活动加上气候变化带来的影响逐渐加剧，大概到2030年，因为海平面上升，红树林将直面潮汐浸淹的威胁。保护工作刚刚起步的红树林，又将遭受另一次严峻考验。
带着对红树林的好奇和向往，近日南方日报记者随“气候变化中国行走进广东”科普考察团走进了湛江红树林自然保护区，切身感受红树林的强大，探寻气候变化背景下红树林生存现状和保护的困惑。
27公里海岸卫士形成独特生态群落
潮水退后，廉江北部湾东北部的岸边露出一片绿色的半岛，这就是湛江红树林国家级自然保护区的核心区，敏捷的白鹭不时从绿岛上飞过。
记者沿着用轮胎和水泥垫起的简单游径走进红树林，15科24种植物组成的红树林群落长达27公里，在湿润的泥土和空气中，仿如进入了一片低矮的热带原始森林。
也许有人感到好奇，红树林为什么不是红色的?
红树林繁茂翠绿，却被称作“红树林”，是因为红树科植物体内含有大量“单宁”，它的树干遇到氧气会变成红色，它的树皮提炼出的“单宁”还被用做红色染料，“红树”之名由此而来。
红树林里泥泞的沼泽上到处是小洞，这都是螃蟹钻出的洞，红树林沼泽的土壤多为浅海沉积、潮汐及河流搬运的堆积物在红树林生长作用下逐渐发育形成的盐渍沼泽土，十分肥沃，是很多生物的理想家园。它特殊的咸淡水交叠的生态环境，为139种鱼类、130种贝类、194种鸟类和133种昆虫提供了栖息和觅食的场所。
除此之外，红树林还能固定二氧化碳释放氧气，在降低大气中温室气体浓度、减缓全球气候变暖中，起着十分重要的独特作用，是具有高碳汇能力的碳库。
不过对于广东沿海地区来说，红树林最大的意义在于防风防潮减灾。红树林那膝状根、支状根、笋状根、板状根等多样而发达的根系，就是它们支撑躯干，抵抗风浪的生存法宝。
2030年后海平面或将侵蚀红树林
如果说人类对自然的破坏是红树林的直接威胁，那么与人类活动相关的气候变化，特别是海平面的上升，则很可能成为关系未来红树林存亡的重大隐患。
据了解，由于红树林邻近海水而生的习性，日常的涨潮甚至偶尔随台风而来的风暴潮，并不能将其摧毁。
正因为如此，红树林对海平面上升的响应一方面是向陆地迁移，另一方面红树林通过捕沙促淤形成特有的生物地貌潮滩，如果潮滩沉积速率大于或等于海平面上升速率，红树林生长带将保持稳定甚至向海洋推进。
